A Via Láctea é composta por 300 bilhões de estrelas. Algumas daquelas que temos observado no céu, já estão mortas agora.
Como todas as estrelas, o Sol também está destinado a se apagar, quando seu ciclo evolutivo terminar, em cerca de 5 bilhões de anos - essa é a expectativa de vida do Sol, estimada pelos astrofísicos com base no conhecimento sobre o ciclo de vida das estrelas do mesma classe.
O combustível das estrelas é o hidrogênio e elas queimam graças à reação de fusão nuclear que, a partir do hidrogênio, produz hélio. O tempo necessario que estrelas com massa igual à do Sol - cerca de 333.000 vezes a massa da Terra -, levam para sair da sequência principal, é de cerca 10 bilhões de anos. Desde que o Sol se formou há cerca de 5 bilhões de anos, ele ainda continuará existindo por pelo menos o mesmo tempo.
Quando uma estrela sai da sequência principal, em seu núcleo, agora desprovido de hidrogênio, começam a ocorrer novas reações de fusão que utilizam o hélio como combustível. Esta fase começa com a chamada explosão de hélio, durante a qual há uma perda de cerca de 30% da massa. A estrela então começa a aumentar consideravelmente de tamanho, transformando-se progressivamente em uma "gigante vermelha": não muito densa, mas maior que todo o sistema solar. Quando o hélio também se esgotar, o Sol terminará sua existência se contraindo e esfriando para se tornar uma "anã branca": ou seja, uma estrela muito densa e pouco brilhante, menor que o tamanho da Terra.
Mas é a minúscula concentração de elementos mais pesados, que os astrônomos chamam de metais, que controla seu destino. "Mesmo uma fração muito pequena de metais é suficiente para mudar o comportamento de uma estrela", explicou Sunny Vagnozzi, físico da Universidade de Estocolmo, na Suécia, que estuda a "metalicidade" do sol.
Quanto mais metálica é uma estrela, mais opaca ela é (já que os metais absorvem radiação). E, por sua vez, a opacidade está ligada ao tamanho, temperatura, brilho, duração do ciclo de vida de uma estrela e outras propriedades cruciais. “A metalicidade, em essência, também diz como ela irá morrer”, diz Vagnozzi.
O que aconteceria se o sol se apagasse
A escuridão na Terra não viria de repente. A luz solar leva 8 minutos e 20 segundos para ser transferida do Sol para o nosso planeta. Após esse período, o planeta inteiro afundaria em uma noite sem lua. Além disso, perderíamos de vista nosso satélite porque sua luz também provém do Sol.
Uma megatempestade global seria desencadeada: um vento de 2.000 km/h varreria o Equador, reduzindo-se a mil km/h em nossas latitudes e gradualmente a zero apenas nos polos. As marés cessariam e a Lua pararia de se afastar da Terra, como tem feito por bilhões de anos e, em vez disso, começaria a se aproximar de nós.
A gravidade também se move a uma velocidade equivalente à da luz. Sem a atração solar, a Terra deixaria sua órbita e começaria a se mover em linha reta a uma velocidade de cerca de 110.000 km/h. Levaria milhares de anos para chegar à estrela mais próxima, mas poderia colidir com outro objeto, ser atraída pela gravidade de outra estrela ou até mesmo por um buraco negro ao longo do caminho.
A luz refletida por planetas como Júpiter desapareceria dentro de meia a uma hora. O apagão seria progressivo.
Em uma semana, a temperatura média do planeta flutuaria em torno de 15-16 graus. O resfriamento da perda do Sol não seria imediato, mas muito intenso. Em uma semana atingiria uma temperatura de cerca zero graus.
Sem fotossíntese, as plantas morreriam em poucos dias ou semanas. A produção de oxigênio pararia, mas não nos afetaria imediatamente porque a reserva de oxigênio na atmosfera é muito maciça. As únicas áreas habitáveis seriam aquelas com intensa atividade geotérmica (como Yellowstone) ou atividade vulcânica.
Três anos seria o prazo máximo em que toda a superfície do oceano congelaria. Felizmente, o gelo é um excelente isolante, de modo que a água sob esse manto de gelo poderia ser mantida líquida e em temperaturas mais acessíveis por cerca de 4 bilhões de anos.
De 10 a 20 anos o frio da superfície seria tão extremo (em torno de -240 graus Celsius) que os gases atmosféricos começariam a se condensar e cair na superfície, primeiro como orvalho e depois como neve.
A atmosfera entraria completamente em colapso e cobriria o planeta com oxigênio, hidrogênio e outros gases solidificados. A vida na terra continuaria porque os organismos extremófilos do oceano profundo não precisam de luz para sobreviver e serviriam de alimento para pequenos peixes e moluscos.
Mas, felizmente, não há chance de que isso aconteça, pelo menos enquanto tivermos memória.
